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    他让王承恩将桃子分给宫人，自己只留了几个。贵宝送桃子去后厨时，刘婆子正蹲在灶前择菜，见他来了，忙起身接过。

    “刘妈妈，”贵宝小声道，“殿下说，这几个桃子给大伙都尝尝。你在后厨辛苦，多拿一个。”

    刘婆子眼圈一红：“殿下仁厚……奴婢、奴婢定当好生伺候。”

    她说着，从怀里掏出一个小纸包，塞给贵宝：“这是奴婢那老姐妹托人送来的，说是她侄子特意交代，红花种子下种前，需先用温水浸一夜，再拌草木灰。这样出苗齐，长得壮。”

    贵宝连忙收好：“我这就去禀报殿下。”

    朱由检听到这个种植方法，点了点头。民间自有民间的智慧，这些经验往往是书本上学不到的。

    七月十二，王承恩打听到了钱龙锡离京前的动向。

    “钱先生离京前三天，去了三次翰林院，每次都待到深夜。”王承恩禀报道，“李典簿有个同乡在翰林院当差，说那几日钱先生借阅了许多邸报和奏章抄本，特别是关于辽东和沿海的。”

    “他还见了什么人？”

    “离京前一天，去了徐光启徐大人的府上，待了整整一下午。”王承恩道，“具体谈了什么不清楚，但钱先生出来时，神色凝重。”

    徐光启。朱由检心中一动。钱龙锡与徐光启有交情，这倒不意外。两人都关注实务，都学贯中西。但在这个时候深谈，恐怕不只是学术交流。

    “还有吗？”

    “还有……钱先生离京当日，骆养性骆千户曾去送行。”王承恩的声音更低了，“虽然只是远远拱手，没有交谈，但有人看见了。”

    骆养性送行钱龙锡？这组合让朱由检感到意外。锦衣卫千户送别翰林讲官，表面看是礼节，但在这敏感时刻，任何不寻常的接触都值得注意。

    他开始重新审视钱龙锡这个人。这位讲官远比他想象的更有城府，也更有手段。

    七月十三，朱由检决定重新与陈元璞联系。但这次，他要更加谨慎。

    他让王承恩找来一个装点心的空木匣，在匣底做了个夹层。然后将信纸用油纸仔细包裹，藏入夹层中。信的内容很简单，只谈农事：

    “子瑜先生台鉴：前日偶得红花种若干，闻此物既可入药，亦可染色，欲试种之。然不知京畿水土是否相宜，种植之法有何要诀？园中菜苗日盛，皆赖先生指教。近日读《齐民要术》，见有‘区田’‘代田’之法，欲于园中辟一小块试之，先生以为如何？”

    没有一句涉及时局，全是农事探讨。但有心人自能读出弦外之音：红花是经济作物，“区田”“代田”是增产技术——这些都是富民之道。

    “你去找李典簿，”朱由检将木匣交给王承恩，“就说本王感念他前次帮忙，送他一匣点心。其他的，不用多说。”

    王承恩心领神会：“奴才明白。李典簿是聪明人，知道该怎么做。”

    信送出去了。朱由检知道，这次通信比以往风险更大，因为魏进忠的人可能还在暗中监视。但他必须冒这个险——陈元璞这条线，是他未来计划的重要一环。

    等待回信的日子里，朱由检将更多时间花在了后园。那包红花种子按刘婆子说的方法浸泡后，已撒在特意开辟的一小块地上。为了掩人耳目，他在周围种了一圈波斯菊——那是从御花园管事太监那里讨来的花种，说是要给端本宫添些颜色。

    “殿下真是好兴致。”某日，李典簿来送份例时，看着后园那片新垦的土地笑道，“这又是菜又是花的，端本宫快成小御花园了。”

    “闲着也是闲着。”朱由检淡淡道，“种些东西，既能怡情，也能学些实务。李公公觉得呢？”

    “殿下说的是。”李典簿躬身，“奴婢听说，皇上近日精神渐好，还夸殿下安分守己，是宗室表率呢。”

    这消息来得突然。朱由检心中微动，面上却不露声色：“皇兄过誉了。本王年幼，能做的也就是读读书、种种地罢了。”

    “殿下谦虚了。”李典簿意味深长地说，“这宫里宫外，像殿下这般沉稳的，可不多见。”

    话中有话。朱由检看了李典簿一眼，这位太监今日似乎格外多话。

    送走李典簿后，王承恩低声道：“殿下，李典簿今天有些反常。”

    “他在递话。”朱由检道，“‘皇上夸我是宗室表率’，这是告诉我，我在皇上心中有了分量。‘宫里宫外像我这般沉稳的不多见’，这是提醒我，有人注意到了我的‘沉稳’。”

    “那……”

    “是福也是祸。”朱由检道，“福是有了圣眷，说话做事更有底气。祸是树大招风，会引起更多人注意。”

    他走到后园，看着那些在夏日阳光下蓬勃生长的植物。菠菜可以摘了，芫荽也长得正好，红花种子刚冒出嫩芽，波斯菊已有了花苞。

    一切都在生长，一切都在变化。

    就像这座深宫，就像这个时代。

    七月十五，中元节。

    宫中依照惯例举行了祭祀仪式，但规模比往年小了许多。天启皇帝仍在静养，仪式由张皇后代为主持。

    端本宫也设了简单的祭坛，烧了些纸钱，祭奠亡故的宗亲。朱由检在祭坛前站了许久，心中想的却是那些在萨尔浒战死的将士，那些因加派辽饷而流离失所的百姓。

    历史书上的数字是冰冷的，但当他真正身处这个时代，才能感受到那些数字背后，是一个个鲜活的生命，一个个破碎的家庭。

    祭仪结束后，王承恩带来了陈元璞的回信。

    这次的回信很厚。除了详细的农事指导外，还附了几页图纸——是改良农具的设计图，有轻便的耧车，有效率的翻车，还有几种适合小规模种植的灌溉工具。

    在信的最后，陈元璞写了一句话：“殿下所问‘区田’‘代田’之法，古人智慧也。然时移世易，法亦当变。草民近日试作‘垄作沟灌’新法，可节水三成，增产两成。若殿下有意，待秋收后，可详述之。”

    “垄作沟灌”——这已接近后世的节水灌溉技术。陈元璞果然在农事上下了苦功，而且有创新思维。

    朱由检将信小心收好。这个人，他一定要收归麾下。

    七月十六，一个意外来客打破了端本宫的平静。

    来人是司礼监的一个小太监，姓孙，说是奉魏进忠之命，来送一批“皇上赏赐给各宫解暑”的瓜果。

    瓜果抬进来，都是时令鲜品：西瓜、甜瓜、葡萄，满满两大筐。

    “魏公公说，前些日子宫中多事，各宫都辛苦了。如今皇上大安，特意让奴婢送来这些，给各位主子解解暑气。”孙太监尖着嗓子说，眼睛却在四下打量。

    朱由检不动声色：“有劳魏公公费心。王承恩，收下吧。”

    王承恩正要让人抬走瓜果，孙太监却道：“且慢。魏公公吩咐了，让奴婢亲眼看着瓜果分到各人手中，免得底下人偷懒克扣。”

    这是要借送瓜果之名，行探查之实。

    朱由检心中冷笑，面上却温和：“既如此，就按魏公公的意思办。王承恩，你陪着孙公公，把瓜果分给大伙。”

    王承恩领着孙太监在端本宫转了一圈。每到一处，孙太监都要仔细看看，问问。到了后园，他更是驻足良久。

    “哟，殿下这儿真是生机勃勃。”孙太监看着那片菜地和花圃，啧啧称赞，“这菜种得真好，这花开得也艳。殿下真是雅致之人。”

    “闲来无事，打发时间罢了。”朱由检淡淡道。

    孙太监弯腰，摸了摸波斯菊的花苞，又看了看刚冒芽的红花：“这些花种……奴婢看着眼生，不知是从哪儿来的？”

    来了。朱由检心中警惕，面上却笑：“有些是御花园给的，有些是底下人从宫外捎来的。怎么，这些花有什么不妥吗？”

    “没有没有。”孙太监连忙摆手，“奴婢就是看着新鲜，多问一句。殿下别介意。”

    他直起身，又四处看了看，这才道：“瓜果都分完了，奴婢也该回去复命了。殿下若有什么需要，尽管吩咐司礼监。”

    “有劳孙公公了。”朱由检让王承恩封了个小红包，“天热，公公拿去喝茶。”

    孙太监接过红包，掂了掂分量，脸上堆起笑容：“谢殿下赏。奴婢告退。”

    送走这位不速之客，王承恩回到书房，脸色难看：“殿下，他这是……”

    “探路。”朱由检道，“看看端本宫到底在做什么，有多少人，都是什么状态。”

    “那咱们……”

    “一切照旧。”朱由检平静地说，“他看到了菜园，看到了花圃，看到了我们安分守己的样子。这就够了。”

    他走到窗前，看着孙太监离去的方向。这个太监的出现，说明魏进忠对端本宫的关注并未放松。只是方式从明面的搜查，变成了暗中的观察。

    夜幕降临时，朱由检在书房里点起灯。他铺开一张纸，开始记录今日的观察和思考。

    孙太监的到访，魏进忠的“赏赐”，宫中气氛的微妙变化……这些细节拼凑在一起，勾勒出当前的局势：天启皇帝病情好转，各方势力重新洗牌，魏进忠暂时收敛但并未放弃，而他自己——信王朱由检——开始进入某些人的视线。

    这是危机，也是机遇。

    他停下笔，看着窗外的夜空。夏夜的星空璀璨，银河横亘，牛郎织女星隔河相望。

    中元节刚过，按照民间传说，这是鬼门关关闭的日子。那些回家的魂魄，都已返回阴间。

    但人间的纷争，永远不会结束。

    朱由检吹熄了灯，在黑暗中静坐。

    他知道，自己的蛰伏期不会太长了。当秋天来临，当辽东战事有了新的变化，当朝中党争再起波澜……就是他必须有所作为的时候。

    而现在他要做的，就是继续积蓄力量，继续编织网络，继续等待那个最合适的时机。

    风起于青苹之末，浪成于微澜之间。

    而他，已经看到了风的来向，也感受到了浪的涌动。

    剩下的，就是做好准备，迎接那场迟早要来的风暴。

    　　


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