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    步桐笑得不明所以，

    “殿下这话，臣女愚笨，实在是有些听不明白了，除却陛下赏赐的郡主头衔，臣女实在是帮不上殿下的，可若是殿下再提议亲之事，那便无趣了。”

    穆禾炆没有半分气恼或者意外，对于步桐的态度似已然知晓的模样，没有丝毫的挫败模样，

    “步家妹妹是这京都城里风云变幻的军师啊，自然不必委屈自己下嫁。”

    步桐若是与除去皇家以外的人家结亲，那可算是下嫁，但只要牵扯到皇家，那任何女子便是高攀，步桐对穆禾炆的这句“自谦”，除了诧异他竟也知晓自己做过的事，只余下老套路的无奈，

    “殿下这话折煞步桐了，臣女不过是一贵门女子罢了，拿能高攀三殿下呢。”

    步桐心里打起了鼓，穆禾炆不知道知道些什么？他又是从何知晓的？

    见步桐似乎没什么聊下去的欲望，穆禾炆突然话锋一转，“步家妹妹如何看待眼下如日中天的东厂和它的督主汤玄霖？”

    难道他不知晓自己同汤玄霖的关系？步桐抬眼看着穆禾炆的眼睛反问，

    “殿下为何会问这个问题？”

    穆禾炆毫不在意步桐的疏离，自顾自地说着，

    “天子治国，重在仁政，便是以贤德治天下，而不是依靠这样的一个组织，刺探情报、刑罚严苛，如此重压之下，臣民早晚会怨声载道升起谋反之心的。”

    步桐不可思议地笑笑，

    “东厂设立至如今，可欺压过百姓亦或者良臣？”

    穆禾炆摇头，“但如今汤玄霖已然权势滔天，几乎将整个朝局大洗牌了一遭，六部掌门人多为今年方才中第的年轻人，朝中岂不成了他一手遮天。”

    步桐实在不想跟这个人再聊下去了，索性起身，

    “臣女同这位汤大人不过数面之缘，亦承蒙他搭救才捡回了几次性命，只觉得这人忠正果敢，颇有些豪气，不知三殿下这是从何听说的这些闲话，事实上那些个耳传口诉的谣言大多不可信。”

    说罢便微微低了身子，

    “父亲要臣女不可出门太久，步桐这便要回府了，殿下请便。”

    穆禾炆跟着起身，有些冷怔的模样问道，“步家妹妹可觉得我这话说错了？”

    步桐抬眼看他，

    “臣女只晓得，汤大人救了我数次，又惩治了贪赃枉法，罔顾皇恩的罪臣，替陛下巩固了朝纲，收回了权力，并不像殿下口中那般争权夺利之辈，亦或者是殿下与汤大人相熟，晓得些臣女不知晓的事，臣女感念恩公，不好妄言，况且先前朝局混乱，难道在殿下看来，是因为当今的陛下不够贤德？臣女不敢妄议，便先告退了。”

    春桃赶忙站到步桐和穆禾炆之间去，随着步桐离开了。

    ……

    路上，春桃忍不住念叨着，“这位三殿下到真是有趣，明明跟各方势力都没什么情分，还敢这般四处挑拨。”

    步桐仔细想着，

    “不，表面上看起来无脑地四处挑拨，或许只是因为这人不善交际，以为由此可以寻到共同话题罢了，但跟各方都没什么牵扯怕是没有如此简单，这位皇子如今跑回京都城所做的这一切，怕是都有人指点的。”

    春桃赶忙压低声音，“小姐的意思是，三皇子怕是也有靠山的？”
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