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    步庭云重重地叹了口气，“先不说我们两国公府结亲陛下会不会心生嫌隙，单说这京都城中的规矩便是，一家求亲，单凡尚无结果，另一家就不得去求娶的，我这即便是去了御前，也不会有答案的。”

    步易阳面如死灰地跌坐回去，“可儿子同芍药极为投缘，只愿娶她为妻，若是陛下执意指婚，儿子只能豁出去带了芍药去陛下跟前拼死抵抗了。”

    “你！”步庭云瞪着步易阳半天，也实在说不出什么来，门口传来沉稳有力的脚步声，并着北国公声如洪钟的笑声，“难得小儿有情有义，也不枉我预备豁出去这张老脸求陛下。”

    步易阳惊喜回头，“多谢伯父。”

    北国公提了步易阳起身，“男儿膝下有黄金，为了芍药，也不该这般，既然如今你们也算是两情相悦，我便马上进宫去。”

    南国公起身，“老白，这是逾矩的啊，陛下会不会借此处置你的兵权。”

    北国公哈哈大笑，“我本就不在意这些，若是芍药余生不开心，我又怎能守着兵权独自过下去，今日过府便是确认下你家小儿的心意，方才这话我听得很是欢喜，去求一趟便是。”

    南国公当机立断，“等我去更衣，我们一同进宫。”

    ……

    步桐带了步易阳去北国公府，白芍药住的院子很是简单，没有常见的花花草草，满园书墨香，白芍药带了几个小丫头在院子里晒书，见着步桐进来，有些泛白的脸色顿时添上几分喜色，“我便知道你今日会来？可有见到父亲？”

    步桐看着她担忧的模样，定然是担心步易阳又说上些浑话，惹得北国公不悦，赶忙上去握着她冰凉的手，

    “姐姐安心，伯父同我父亲一道进宫去求陛下了，定然不会有什么别的纰漏。”

    “父亲进宫了？可有为难易阳？”白芍药如今尚且担心北国公是“逼婚”了步易阳。

    步桐嘻嘻笑着，伸手去门口拖进来一个高大的人影，

    “芍药姐姐不如听他自己来说，更易心安罢。”

    ……

    步桐蹲在门口，偶尔看看院子里互诉衷肠的两人，再抬头瞧着已然偏下去的日头，

    “白日越发短了，大约下元节快到了罢？”

    春桃蹲在一旁托腮，“小姐不讲春桃都忘了这事呢，下元节是春节前最后一个盛典，举国祭祀，夜里还可以去放花灯呢，还有还有好多好吃的、皮影戏……”

    步桐看了眼陷入美好向往的春桃陷入沉思，上一世，列战虎趁着下元节守备松懈，举兵造反，虽然后来被镇压，但是京都城内伤亡惨重，很多忠正官员在这场浩劫中丧命，下元节的花灯在血河中流淌的景象历历在目，步桐身上一阵恶寒，

    “春桃，回家前我们去个地方。”

    ……

    这个地方便是东厂，春桃站在门口，瞪着上一次拦路的看守小哥，“难道，这次仍旧不许我家小姐进去吗？”

    那人笑得尴尬，“上次是在下有眼不识泰山了，小姐们请进。”

    步桐笑着瞧他，
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