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    清澜点点头，脚步却有些迟疑。这条路她曾幻想过无数次——和心爱的人携手同游，求一支姻缘签，在佛前许下白头之约。可如今走来，每一步都像踩在刀尖上。

    竹林幽深，晨雾未散。远远地，她看见一个挺拔的身影立在竹亭中，玄色劲装，腰佩长剑，正是陆云峥。

    他也看见了她，疾步迎来，却在三步之外停住，眼中翻涌着千言万语，最终只化作一声：“清澜……”

    “陆将军。”清澜福身一礼，声音平静得自己都惊讶。

    这声“将军”像一盆冷水，浇得陆云峥脸色发白。他张了张嘴，艰涩道：“你……你非要这样叫我吗？”

    “礼不可废。”清澜抬起眼，隔着轻纱看他，“将军约我相见，所为何事？”

    陆云峥看着她疏离的模样，心头刺痛：“清澜，我知道你在怨我。那日你入宫，我在侯府外求见不得，后来又听说……听说你要参加殿选。这到底是怎么回事？你不是答应过我，等我从边关回来……”

    “将军。”清澜打断他，袖子里的手紧紧攥着那枚羊脂玉佩，“世事难料。太后厚爱，父亲之命，岂是清澜能违抗的？”

    “若你不想入宫，我可以去求皇上！”陆云峥急道，“我陆家三代戍边，没有功劳也有苦劳。只要你一句话，我便是拼了这身功名不要，也要求皇上收回成命！”

    清澜身子一颤。

    这句话，她等了太久。若是三个月前听见，她定会不顾一切跟他走。可是现在……

    她想起母亲惨白的脸，想起凤簪里的布防图，想起太后那句“你比你母亲聪明，该知道怎么选”。若她跟陆云峥走了，母亲的血仇谁报？王家通敌的罪证谁揭？那些在侯府受苦的旧仆谁救？

    “陆将军。”她听见自己的声音像从很远的地方传来，“清澜多谢将军厚爱。但天命不可违，凤星之说已传遍朝野，清澜若抗旨不遵，不仅自身难保，还会连累侯府，连累将军。这罪名……清澜担不起。”

    “我不怕被连累！”陆云峥上前一步，想握她的手，却被她避开了。

    “将军不怕，但清澜怕。”她退后一步，帷帽的轻纱在风中飘动，“将军可知，我母亲当年为何会死？”

    陆云峥一怔。

    “是王氏下毒。”清澜一字一句道，“因为她发现了王家通敌的证据。那证据现在在我手中。若我不入宫，不借太后之势，这辈子都别想为母亲报仇。将军，你说我该怎么选？”

    陆云峥如遭雷击，呆立当场。

    “所以，将军的情意，清澜心领了。”她从袖中取出那枚羊脂玉佩，递还给他，“这定情信物，将军收回吧。日后……日后娶个贤良淑德的妻子，忘了我。”

    “清澜！”陆云峥不肯接，眼中泛起血丝，“你告诉我这些，是信不过我？我可以帮你报仇！我陆云峥对天发誓，定会护你周全，为你查明真相！”

    “将军如何查？”清澜惨然一笑，“王家背后是端郡王，端郡王背后可能还有更大的势力。将军虽是将门之后，但无实权在手，如何与他们抗衡？若强行插手，只怕会害了陆家满门。”

    她将玉佩塞进他手里，指尖冰凉：“将军，我们就此别过吧。今日之后，你我是君臣，再无瓜葛。”

    说完，她转身欲走。

    “等等！”陆云峥一把抓住她的手腕，力气大得让她吃痛，“清澜，你看着我，告诉我这都是你的真心话吗？你当真……对我没有半分情意了？”

    清澜咬紧下唇，血腥味在口中弥漫。她不能回头，不能让他看见自己满脸的泪水。

    “放手。”

    “我不放！”陆云峥执拗地握着，“除非你看着我的眼睛说！”

    就在这时，竹林外忽然传来一阵骚动。青羽急急奔来：“娘娘，不好了！山下来了一队官兵，说是奉旨搜查刺客！”

    “什么？”清澜一惊。

    陆云峥松开手，下意识将她护在身后：“别怕，有我在。”

    话音未落，一队禁军已冲进竹林，为首的是个面生的将领，目光如鹰隼般扫过二人，最后落在清澜身上：“可是永定侯府沈大小姐？”

    “正是。”清澜定了定神，“这位将军有何贵干？”

    “奉太后懿旨，接沈小姐回宫。”那将领拱手道，“方才寺中混入可疑之人，为保沈小姐安全，请即刻随末将下山。”

    陆云峥皱眉：“这位将军面生得很，不知在哪位大人麾下当差？”

    “末将赵显，御林军副统领。”赵显不卑不亢，“陆将军，末将也是奉命行事，还请行个方便。”

    清澜心念电转。太后派的人？可青羽明明说太后准她在日落前回宫，为何突然变卦？除非……宫中出了变故。

    她看向青羽，青羽微微摇头，示意她不要轻举妄动。

    “有劳赵将军。”清澜福身，“容我与陆将军道个别。”

    赵显迟疑片刻，退到竹林边，但目光仍紧紧盯着这边。

    清澜转向陆云峥，用只有两人能听见的声音道：“将军保重。这玉佩……留着做个念想吧。但清澜此身已非自由，望将军……早日另觅良缘。”

    说罢，她深深看了他一眼，像是要将这张脸刻进骨子里，然后决然转身，走向赵显。

    “清澜！”陆云峥想追，却被两个禁军拦住。

    他眼睁睁看着她的身影消失在竹林尽头，手中那枚玉佩还残留着她的体温，却像烙铁一样烫得他心痛如绞。

    回宫的车驾行至半山腰时，变故突生。

    一支冷箭破空而来，直射清澜所乘马车。赵显厉喝一声“护驾”，禁军迅速围成防御阵型。混乱中，不知谁喊了一句“有刺客往湖边去了”，赵显当即分出一半人马追去。

    “沈小姐，请下车暂避！”赵显掀开车帘。

    清澜在青羽搀扶下下车，发现所处之地正是西山著名的“碧波潭”畔。潭水幽深，四周古木参天，是个极隐蔽的所在。

    “将军，刺客是何来历？”清澜问。

    “尚未查明。”赵显神色凝重，“但对方能混入大佛寺，必是早有预谋。沈小姐，末将护送你从另一条小路下山。”

    话音刚落，变故又生。

    潭边密林中突然窜出几个蒙面黑衣人，直扑清澜！赵显拔剑迎敌，但对方武功高强，且人数占优，禁军渐渐不支。

    “小姐快走！”青羽护着清澜往后退。

    混乱中，清澜脚下一滑，竟向潭中跌去！千钧一发之际，一道玄色身影疾掠而来，拦腰抱住她，在空中一个转身，稳稳落在岸边。

    是陆云峥。

    他一路跟来了。

    “你没事吧？”陆云峥急急查看她是否受伤。

    清澜惊魂未定，摇了摇头。抬眼时，却发现陆云峥身后不远处，沈清婉正由丫鬟搀扶着，脸色苍白地看着他们。

    她怎么会在这里？

    电光石火间，清澜明白了。今日这一切——刺客、落水、陆云峥的及时出现——恐怕都是王氏母女设的局！

    果然，沈清婉颤声开口：“陆将军……姐姐……你们这是……”

    话音未落，她身子一软，竟也“不慎”跌入潭中！

    “救命啊！二小姐落水了！”丫鬟尖叫。

    陆云峥一怔，本能地要救人，却被清澜死死拉住：“将军别去！这是个圈套！”

    但已经晚了。几个香客模样的妇人闻声赶来，见状大呼小叫：“快救人啊！有位小姐落水了！”

    陆云峥身为将领，岂能见死不救？他咬了咬牙，终是纵身跃入潭中，将沈清婉捞了上来。

    初春的潭水冰冷刺骨，沈清婉浑身湿透，瑟瑟发抖地偎在陆云峥怀里，双手却紧紧抓着他的衣襟不放。更刺目的是——她腰间竟佩着一枚羊脂玉佩，雕着并蒂莲，和清澜那枚一模一样！

    “陆将军……”沈清婉抬起泪眼，楚楚可怜，“多谢将军救命之恩。这玉佩……是婉儿的贴身之物，方才慌乱中露出来了，将军莫要见怪……”

    陆云峥如遭雷击。

    他低头看着怀中女子，又看看那枚玉佩，再看看不远处脸色惨白的清澜，忽然觉得一阵天旋地转。

    这玉佩……清澜刚才不是还给他了吗？怎么会在沈清婉身上？

    除非……除非清澜早有准备，连信物都仿制了一枚给别人？还是说，她从一开始就在骗他？

    “陆将军。”清澜缓缓走过来，声音冷得像冰，“既然你救了舍妹，便请负责到底吧。男女授受不亲，今日之事若传出去，清婉的名节就毁了。”

    陆云峥猛地抬头看她，眼中尽是难以置信：“清澜，你……”

    “赵将军。”清澜转向赵显，“劳烦你护送我妹妹回府，再请个太医好好瞧瞧，莫要落下病根。”

    赵显拱手：“末将领命。”

    沈清婉在丫鬟搀扶下站起身，经过清澜身边时，用只有两人能听见的声音低语：“姐姐，多谢成全。”

    清澜袖中的手攥得死紧，指甲掐进肉里，才忍住没有当场失态。

    待众人散去，潭边只剩下她和陆云峥。春风吹过，带着刺骨的寒意。

    “现在你明白了？”清澜背对着他，声音平静得可怕，“我早说过，我们之间再无可能。今日之事，正好做个了断。陆将军救了舍妹，于情于理都该负责。我会禀明父亲，成全这桩婚事。”

    “清澜……”陆云峥声音嘶哑，“那玉佩……”

    “玉佩是我送给清婉的。”清澜打断他，“既已决意入宫，留着也是徒增伤感。不如送给妹妹，也算全了我们姐妹一场的情分。”

    谎话说出口时，她心里一片冰凉。

    陆云峥沉默了许久，久到清澜以为他会拂袖而去。可他最终只是低低地说了一句：“若这是你想要的……我依你。”

    说完，他转身大步离开，再没有回头。

    清澜站在原地，看着他的背影消失在林间，终于支撑不住，踉跄一步，被青羽扶住。

    “娘娘……”青羽担忧地看着她。

    “我没事。”清澜直起身，擦去眼角不知何时滑落的泪，“回宫吧。太后……还在等着呢。”

    慈宁宫的烛火亮到深夜。

    清澜跪在殿中，将今日发生的事一五一十禀报，包括沈清婉的玉佩，包括陆云峥的误会，包括她自己那番绝情的话。

    太后静静听着，手中佛珠缓缓转动。待她说完，才淡淡道：“你做得对。”

    清澜抬起头，眼中尽是血丝。


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