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    “周永南鱼肉百姓，恶贯满盈，有那般下场，是报应。旧怨确有其事，但大人所言的匿名送证，在下闻所未闻。”

    刘阳似早料到他会这般说，轻笑一声：“哦？这就更有趣了。周永南倒台后，他那密室里藏着的数万两赃银，也不翼而飞，至今下落不明。叶兄弟能组织青壮设伏黑风岭，营救常远镖局，这般本事……”

    叶笙放下茶盏，神色自若：“大人这话，在下有些听不明白。”

    “听不明白？”刘阳端起茶盏，轻轻吹开浮沫，目光却始终未离叶笙，“黑风岭一战，你带着一群村民，不仅救下常远镖局，还斩杀悍匪数十人。本官查过，叶家村就是个普通村落，你一个种地的，哪来这般本事？”

    “逃荒路上，不拼命就得死。”叶笙语气平淡，“大人若是饿过肚子、被土匪拿刀架在脖子上过，也能学会这些。”

    这话滴水不漏。

    刘阳笑了笑，话锋再转：“那周永南密室的赃银呢？数万两白银凭空消失，连个脚印都没留下。本官查了三个月，唯一的线索，就是案发前后，你叶兄弟曾在荆州城出现过。”

    叶笙心里冷笑，这老狐狸，终于还是绕到这上面来了。

    他抬眸，眼神坦荡，甚至还带了点自嘲的笑意：“大人若是怀疑在下，大可派人去我叶家村搜查。我一个泥腿子，您觉得我能把几万两银子藏在哪？”

    刘阳放下茶盏，像是被他逗乐了，“本官只是好奇，叶兄弟这般本事，为何甘心窝在村里种地？”

    叶笙沉默片刻，缓缓开口：“大人可知，乱世里好不容易活下来的人，最怕的是什么？”

    刘阳一愣。

    “是再卷进漩涡。”叶笙站起身，对着刘阳拱了拱手，“在下只想守着家里三个闺女，安安稳稳过日子。至于周永南的赃银，即便真在我手里，大人觉得，我会蠢到留在荆州城里，等着您来查吗？”

    这话极有分寸，既未承认，也未否认，反倒把球踢了回去。

    刘阳盯着他看了片刻，忽然笑出声：“叶兄弟这话，倒是让本官无从反驳。”

    叶笙心中松了口气，面上却不动声色。

    “不过——”刘阳话锋一转，“本官今日请你来，并非为了追究旧案。”

    叶笙眉头微挑。

    刘阳从袖中取出一份文书，推到叶笙面前：“靖王在荆州的暗桩虽遭重创，但那个头领‘鬼面’，至今未曾落网。此人是心腹大患。本官需要一个熟悉江湖路数、又能信得过的人，协助官府追查。叶兄弟，可愿助本官一臂之力？”

    叶笙扫过文书，他心中暗骂，这老狐狸，是想把他彻底绑在官府的战车上。

    “大人抬爱，在下愧不敢当。”叶笙拱手，“我就是个乡野村夫，哪有资格吃官家饭？”

    “叶兄弟不必自谦。”刘阳笑道，“你若答应，本官可为你请功，日后朝廷必有封赏。”


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